Как известно, кремниевые солнечные элементы могут преобразовывать только около 30 процентов солнечного света и просто не в состоянии использовать тепловую радиацию, поступающую от Солнца. Зато существуют специализированные повышающие преобразователи (ап-конвертеры), которые могут преобразовывать инфракрасное излучение в видимый свет. Объединив обе технологии, исследователи из института Фраунгофера для солнечных энергосистем во Фрайбурге (ISE) разработали модернизированный солнечный элемент, в котором поглощаемое инфракрасное излучение используется для генерации электричества.
Стоит отметить, что технология, с помощью которой ИК-излучение превращается в видимый свет, была известна с 60-х годов прошлого столетия. Но только недавно ученые стали изучать возможность использования этой технологии применительно к солнечным батареям. Исследователи из института Фраунгофера совместно со своими коллегами из Университета Берна, Швейцария, и университета Хериот-Уотта в Эдинбурге, Шотландия, создали повышающий преобразователь, который позволит значительно улучшить производительность кремниевых солнечных элементов – до 40 процентов.