Опасными бытовыми отходами считаются отходы, которые потенциально могут увеличить опасные свойства муниципальных отходов при захоронении, сжигании и компостировании. Эксперты Европейской комиссии выделяют 14 типов веществ, которые представляют наибольшую опасность для здоровья человека и окружающей среды, а при попадании в общий объем ТБО передают неопасным отходам часть своих опасных свойств. Это мышьяк, свинец, кадмий, хром, медь, никель, ртуть, цинк, полихрорированные дифенилы, бензол, тетрахлорэтилен, трихлорэтилен, четыреххлористый углерод, цианид натрия. Половина из этих веществ может содержаться в химических источниках тока.

Благодаря принятым в Европейском Союзе директивам (2011/65/ЕС Об ограничении содержания вредных веществ, 2006/66/ЕС От аккумуляторных батареях и элементах питания и отработавших аккумуляторных батареях и элементах питания, 2008/98/ЕС Рамочная директива по отходам) содержание ртути, свинца и кадмия в батарейках в развитых странах значительно сократилось.